ハンガーは洋服の保管やディスプレイには欠かせない品であり、誰の家にも必ずあるが、ファッションにはこだわっていても、ハンガーにまで気を使う人はごく少数だろう。
しかし、兵庫県豊岡市に本社と工場を持つ中田工芸株式会社は、創業以来60年以上にわたり、そのハンガーを作ることに情熱を注いできた会社である。有名アパレルブランドのブティックや百貨店、高級ホテルなどで使用される業務用の木製高級ハンガーを主に扱っていることが大きな特徴で、そのシェアの実に半数以上を中田工芸の製品が占めているという実績が、品質の高さを物語っている。まさに「名脇役」と呼ぶにふさわしいハンガーを作り続けている会社だ。


ショールーム「NAKATA HANGER」は2007年7月にオープンした。
それまでは商談のため、営業が毎週のように本社と東京を往復する、写真だけではわからない中田工芸製ハンガーの機能美を顧客に伝えるため、見本を郵送するなどといったことに労を費やしていた。そういった手間を省き、顧客により多くの見本を紹介することができる場を設けたいというのが、ショールーム開設の第一の目的だった。


そして、オープンから約半年が経過した現在は、徐々に一般客の来訪が増加しているという。
ネットや雑誌で「NAKATA HANGER」の存在を知り足を運ぶ人、たまたま通りかかりハンガーばかりが並ぶ店内に興味を惹かれて入ってくる人など、きっかけはさまざま。
ショールームでの販売は現品のみとなるが、膨大な数の見本から好みのものを選んで注文し、発送してもらうことができる。中田工芸ではネット販売用ウェブサイト「ハンガーネットワーク」（http://www.hanger-network.com/）も開設しており、多数の見本写真を掲載しているが、写真で見るだけでは満足できず、わざわざショールームまで訪れる人も多い。

訪れる客が求めるハンガーは家で自分の洋服をかけるためのものだけでなく、プレゼント用、結婚式の引き出物用、子供用、ペットの服用など、実にさまざま。しかし「NAKATA HANGER」 は、ハンガーのことならどのような要求にも応えることができる場であるといっても過言ではない。「こういうショップが欲しかった」「こんな製品を待っていた」と感激し、10点20点とまとめて注文するお客も少なくないという。


展示されたハンガーの一つを手に取ってみると、その重量感と滑らかな曲線の美しさに驚かされる。自然の木の色の美しさをそのまま生かしたハンガーもあれば、単体で飾っておきたいほどカラフルで可愛らしいハンガーもある。
いずれの製品も手にとってみるまではわからなかった造形美と、それを生み出す中田工芸の技術力を実感することができるのは、ショールームの大きな魅力だ。
10本1セットの手頃な値段のものから、一つが三万円以上するという超高級品まで、価格帯も幅広いが、いずれも使えば使うほど木製ならではの風合いが増し、大切にすればまさに一生ものの品になることだろう。

「今まではアパレル企業などへの業務用ハンガーの販売がメインだったのですが、このショールームをきっかけに一般のお客様への販売路線も拡大していく方針です。現状ではまだまだ個人でハンガーを買うという考え方は一般的でないようで、選び抜いた服をクリーニング屋でもらえる針金のハンガーにかけてしまう方も少なくありません。お客様に中田工芸のハンガーに触れてもらうことで、洋服を選ぶようにハンガーも選ぶものだというという考え方がもっと広まってほしい。そして、いずれは『NAKATA』の名前がハンガーの代名詞になるくらいのブランド力をつけることを目指したいと思っています」
ショールーム・マネージャーである中田修平氏はそう語ってくれた。

中田工芸株式会社　http://www.hanger.co.jp/

ハンガーネットワーク　http://www.hanger-network.com/